Принцип дії генератора заснований на законі електромагнітної індукції – індукування електрорушійної сили в прямокутному контурі (дротяній рамці), що знаходиться в однорідному магнітному полі, що обертається.
Його робота базується на явищі електромагнітної індукції: провідний контур, що обертається в магнітному полі, породжує змінну електрорушійну силу (ЕРС) індукції. Основні складові генератора: ротор, статор та контактні кільця. Ротор обертається і створює ЕРС індукції у статорі.
Генератор постійного струму вирівнює потік наступним чином: у момент зміни струму у статорі одночасно відбувається зміна колекторних пластин під щітками та їх полярність не змінюється (залишається колишньою), отже, струм у зовнішньому електричному ланцюзі буде постійним.