Балалайка використовується як сольний, концертний, ансамблевий та оркестровий інструмент.
Балалайка набула поширення ще в епоху Московської Русі, продовживши традиції давньоруського струнного щипкового інструменту – домри. Балалайка придумана і поширена російським народом межі XVI-XVII століть.
Балалайка повинна мати три струни і так званий «балалаєчний» лад.