баричні, що виникають при різких змінах атмосферного тиску; – сейсмічні (цунамі), що утворюються в результаті землетрусу або виверження вулканів; корабельні, що виникають під час руху судна. Вітрові хвилі є переважаючими на поверхні морів та океанів.
За типом хвиль: поперечні, поздовжні, змішаного типу За законами, що описують хвильовий процес: лінійні, нелінійні. За властивостями субстанції: хвилі у дискретних структурах, хвилі у безперервних субстанціях. За геометрією: сферичні (просторові), одномірні (плоскі), спіральні.
Низькі, широкі, закруглені хвилі далеко від берега називаються хибою. Хвилі змушують частинки води описувати кружки, кільця. Розмір кілець зменшується із глибиною. У міру наближення хвилі до похилим березі частки води у ній описують дедалі більше сплющені овали.