У російській мові є три літери – Ш(ша), Ж(же), Ц(це), – які позначають непарні тверді приголосні звуки [Ш], [Ж], [Ц].
До непарним м'яким приголосним звукам відносяться звуки [й'], [ч'], [щ'], у цих звуків немає пари серед твердих звуків (вони завжди тільки м'які).
Тільки деякі звуки не мають пари, тому їх називають непарними за дзвінкістю та глухістю: [л], [м], [н], [р], [й'] (непарні дзвінкі), [х], [ц], [ч'], [щ'] (непарні глухі).
Непарні тверді приголосні [ж], [ш], [ц], непарні м'які приголосні [ч'], [щ'], [й'], тобто вони завжди залишаються твердими або м'якими, незалежно від позиції, в якій знаходяться: ч[ч']ащ[щ']а, ч [ч'] ай [й '], ка, ш [ш] розум, ж [ж] ук.